納豆職人 奥野 敦哉
「第四章 “たぬみせ”のおはなし」
サブタイトルの"たぬみせ"とは「"たぬき"の"おみせ"」という意味で当店の工場敷地内にある直売所のことです。建物はまだ新しく今年の７月開店でした。自社直売所を持つことは数年来の目標で始まりは平成７，８年頃、まだ元気だった父と一緒に仲の良い松阪のあられ屋さんの工場見学をさせていただいた時に工場の一部と一体化している直売店を目の当たりにしてからでした。和風の清潔なお店には贈答用あられが綺麗にディスプレイされていました。そこではお店番がいませんでした。お客様が玄関をくぐられたらチャイムが鳴り、事務所もしくは工場から社員の方がすぐお店へ移動するという仕組みでした。これなら人件費がかからないと感心したものでした。
そしてその後、何かとご助言くださる隣町、嬉野豆腐の野瀬商店さんが直売店建築により押しも押されぬ三重県のブランドになっていった実体験を教えていただき、直売店建設を勧められるにつれ「いつかウチも直売所を・・・」と思うようになっていきました。しかし、常々、父からは「ウチは建ぺい率いっぱいだから新しく建てることはできない。するとしたら工場を一部削って店舗にするしかない。」と聞いていました。昔も今も工場は削るスペースがないほど目一杯使っています。店舗への想いがつのるばかりで時間は過ぎていったのです。
松阪に帰り着き、すぐに２人の先輩に相談いたしました。一人はいつも相談に乗っていただいている浦川泰徳氏（この方とはある極秘プロジェクトを計画中）、そして浦川氏の相棒、松本正人氏。松本氏は地元で松本工務店というデザインが瑞々しいと評判の建築会社を経営されています。お二方と私の３人で妻、恵美が思うお店のイメージ像を引き出し、デザイナーさんがカタチにしていくということを行っていきました。問題の建ぺい率はもう一度正確に測ってみることになりました。目一杯という父の言葉を信じていた私ですが「ダメで元々、ダメなときは別の方法を考えよう。」とのお二方のお言葉に勇気づけられ調査をお願いしました。
入口ドアにも“たぬぷ〜店長”
入院していた父が他界したのが１月９日でした。年末に直売所設計が正式スタートした時に父に報告いたしました。病床で父は「おぉ、そうか！」とうなづいてくれました。 父に伝えられたことがせめてもの救いでした。父とずっと考えていたこと、やりたかったこと、遺志を継ぐこと、この"たぬみせ"は亡き父への供養なのだと自分の胸に刻みました。つまりこの"たぬみせ"の「内容」に妥協はしないと決意したのです。もちろん、建築のことは「専門家におまかせ」で文句は言わない、出来上がってからイメージと違っていても不満はいだかない、全て受け入れると決意したことは言うまでもございません。私たちの想いは全てお伝えしてあるのですから。
カウンターにも若おかみの絵・・（たぬぷ〜をさがすのも楽しい）
さて、ようやくこれからが本題なのですが"たぬみせ"のコンセプトは「納豆の工場直売、地産地消とぬいぐるみのお店」です。納豆の工場直売はすぐイメージが沸きます。先月号で説明いたしました「三重の地納豆シリーズ」「当店ならではの創作納豆」など毛色の変わった納豆をアンテナショップ的に販売しております。地産地消とは「その土地で生産された物をその土地で消費する活動」のことで"たぬみせ"では安心安全な地元特産品を選んで販売しております。そのラインナップはこれまでのお付き合いでそれぞれ生産者の方々から自慢された品々、思い入れたっぷりのものばかりなのです。さしずめ三重県特産品ミニ博物館の様相です。
ぬいぐるみと本日のオススメ掲示板
そして「ぬいぐるみ」。これは"たぬみせオリジナル"です。キャラクターは文章作成時点で２種類「たぬぷ〜店長」「いせえび店長」を販売しています。第１期は４種類の予定でデザインは全て妻の恵美が描いています。
そのようなお店"たぬみせ"の中でも一番のウリ、特徴は「納豆はかり売り」です。何がすごいのかは次回の説明とさせていただきます。
※ 函館へ行くと転機が訪れます。その前年は会場で妻が当店公式キャラクターとして「たぬぷ〜店長」を創作したのです。
※ 創作納豆については別の機会に触れさせていただきます。